Em 1978 Antônia (Vera Fischer) e Juca Tigre (Miguel Falabella) estavam prestes a se casar quando uma cartomante profetizou que o plano não ia se concretizar, apesar da descrença do casal. No entanto, no dia do casamento, a jovem abandona o noivo no altar e vai embora da cidade sem explicações carregando um segredo misterioso, deixando-o amargurado, humilhado e jurando vingança. Após 25 anos a vida dos dois tomaram rumos diferentes. Juca se tornou prefeito e o homem mais poderoso de Santana de Bocaiúvas, casando com a fútil miss Vanvan (Marisa Orth) e passando para sua filha mais velha, Sol (Francisca Queiroz), sua mesma arrogância. Já Antônia retornou casada com Joaquim (Paulo Gorgulho) e estabeleceu-se no distrito de Formigas, que prosperou no ramo têxtil com a cooperativa de couro liderada por mulheres. O local sofre com a falta de investimentos da prefeitura, como a ausência coleta de lixo e sistema de saúde, tudo parte do plano de Juca para se vingar da ex, deixa em calamidade o distrito que ela mora. O prefeito, porém, tem como sua pior inimiga Léo (Débora Falabella), filha de Antônia e a líder comunitária que luta pelas melhores condições de Formigas – sem saber que ele é seu pai. Ela namorava Pedro (Maurício Mattar), um homem mais velho e objeto de desejo de Sol, mas seu destino muda radicalmente quando ela conhece Vitório (Paulo Vilhena), filho mais novo de Juca e que retorna a cidade após longos anos longe, desconhecendo toda rivalidade dos dois, vivendo com ela um grande amor. O romance dos dois, bem como a morte de Joaquim, acaba aproximando novamente Juca e Antônia, para desespero de Vanvan e de Rutinha (Maria Zilda Bethlem), que tivera um caso com Juca no passado e está de volta à cidade com o marido, Modesto (Otávio Augusto), que pretende concorrer as eleições. O filho do casal, Hugo (Max Fercondini), se apaixona por Elis (Sthefany Brito), porém tem que lidar com a rejeição da família por ela ser pobre e órfã. Djalminha (Márcio Kieling), namorado de sua irmã Nanda (Jerusa Franco), prometeu cuidar delas após a morte dos pais das garotas, porém ele se apaixona por Karina (Fernanda Paes Leme) e não sabe como lidar com a promessa que fez. A vida de Juca ainda muda com a chegada de Rodrigo (Thiago Fragoso), filho que ele teve fora do casamento e que o encontrou em busca de vingança.